Bitcoin est un système de crypto-monnaie décentralisé, de type peer-to-peer, conçu pour permettre aux utilisateurs en ligne de traiter des transactions au moyen d’unités d’échange numériques appelées bitcoins (BTC). Lancé en 2009 par une entité mystérieuse nommée Satoshi Nakamoto, le réseau Bitcoin en est venu à dominer et même à définir l’espace des crypto-monnaies, donnant naissance à une légion d’adeptes des altcoins et représentant pour de nombreux utilisateurs une alternative aux monnaies plates des gouvernements comme le dollar américain ou l’euro ou aux monnaies de marchandises pures comme les pièces d’or ou d’argent.1
Pourquoi le bitcoin est-il nécessaire en premier lieu, s’il existe déjà tant de moyens traditionnels d’effectuer des paiements ? Un élément clé du bitcoin est son statut décentralisé, c’est-à-dire qu’il n’est contrôlé ou réglementé par aucune autorité centrale. Cela le distingue immédiatement des monnaies fiduciaires. Les paiements en bitcoin sont traités par un réseau privé d’ordinateurs reliés par un grand livre partagé. Chaque transaction est enregistrée simultanément dans une “blockchain” sur chaque ordinateur qui met à jour et informe tous les comptes. La blockchain fait office de grand livre distribué et évite qu’une autorité centrale n’ait à tenir ces registres.
Les bitcoins ne sont pas émis par une banque centrale ou un système gouvernemental comme les monnaies fiduciaires. Les bitcoins sont soit “minés” par un ordinateur au moyen d’un processus de résolution d’algorithmes mathématiques de plus en plus complexes afin de vérifier les blocs de transaction à ajouter à la blockchain, soit achetés avec des monnaies nationales standard et placés dans un “portefeuille de bitcoins” auquel on accède le plus souvent par un smartphone ou un ordinateur.
Avantages du bitcoin
Maintenant que nous avons vu un bref aperçu de ce qu’est le bitcoin, nous pouvons mieux comprendre comment cette crypto-monnaie de premier plan offre des avantages potentiels à ses utilisateurs.
Autonomie de l’utilisateur
Le principal attrait du bitcoin pour de nombreux utilisateurs, et en fait l’un des principes centraux des crypto-monnaies plus généralement, est l’autonomie. Les monnaies numériques offrent aux utilisateurs une plus grande autonomie sur leur propre argent que les monnaies fiduciaires, du moins en théorie. Les utilisateurs sont en mesure de contrôler la façon dont ils dépensent leur argent sans avoir à traiter avec une autorité intermédiaire comme une banque ou un gouvernement.
Discrétion
Les achats en bitcoins sont discrets. À moins qu’un utilisateur ne publie volontairement ses transactions en bitcoins, ses achats ne sont jamais associés à son identité personnelle, à l’instar des achats en espèces, et ne peuvent pas facilement être retracés. En fait, l’adresse bitcoin anonyme qui est générée pour les achats de l’utilisateur change à chaque transaction. Cela ne veut pas dire que les transactions en bitcoins sont vraiment anonymes ou entièrement intraçables, mais elles sont beaucoup moins facilement liées à l’identité personnelle que certaines formes traditionnelles de paiement.
Axé sur le peer-to-peer
Le système de paiement bitcoin est purement peer-to-peer, ce qui signifie que les utilisateurs sont en mesure d’envoyer et de recevoir des paiements à ou de n’importe qui sur le réseau dans le monde entier sans avoir besoin de l’approbation d’une source ou d’une autorité externe.
Élimination des frais bancaires
Bien qu’il soit considéré comme normal pour les échanges de crypto-monnaies de facturer des frais dits de “fabricant” et de “preneur”, ainsi que des frais occasionnels de dépôt et de retrait, les utilisateurs de bitcoins ne sont pas soumis à la litanie de frais bancaires traditionnels associés aux monnaies fiduciaires. Cela signifie qu’il n’y a pas de frais de tenue de compte ou de solde minimum, pas de frais de découvert et pas de frais de retour de dépôt, entre autres.
Des frais de transaction très faibles pour les paiements internationaux
Les virements bancaires classiques et les achats à l’étranger impliquent généralement des frais et des coûts de change. Comme les transactions en bitcoins n’ont pas d’institutions intermédiaires ou d’implication du gouvernement, les coûts de transaction sont très bas. Cela peut être un avantage majeur pour les voyageurs. En outre, tout transfert en bitcoins s’effectue très rapidement, ce qui élimine les inconvénients des exigences d’autorisation et des périodes d’attente habituelles.
Paiements mobiles
Comme avec de nombreux systèmes de paiement en ligne, les utilisateurs de bitcoins peuvent payer leurs pièces partout où ils ont accès à Internet. Cela signifie que les acheteurs ne doivent jamais se rendre dans une banque ou un magasin pour acheter un produit. Cependant, contrairement aux paiements en ligne effectués avec des comptes bancaires ou des cartes de crédit américains, les informations personnelles ne sont pas nécessaires pour effectuer une transaction.
Accessibilité
Étant donné que les utilisateurs sont en mesure d’envoyer et de recevoir des bitcoins avec seulement un smartphone ou un ordinateur, le bitcoin est théoriquement accessible aux populations d’utilisateurs n’ayant pas accès aux systèmes bancaires traditionnels, aux cartes de crédit et aux autres méthodes de paiement.
